Екатерина I Алексеевна
(5.04.1684 - 6.05.1727)
Императрица Всероссийская
(28.01.1725 - 6.05.1727)
После смерти Петра I при дворе образовались две партии. Одна из них, в которую входили Репнин, Голицын и князья Долгоруковы, отстаивала права Петра Алексеевича, малолетнего внука Петра I и сына царевича Алексея. Однако при поддержке гвардейских полков Меншиков и Толстой возвели на престол вдову Петра I Екатерину, которую поддерживали также и влиятельные члены Синода - Феодосий Псковский и Феофан Новгородский. Наследником престола был объявлен внук Петра I великий князь Петр Алексеевич.
Екатерина (настоящее имя Марта), дочь литовского крестьянина Самуила Скавронского, была второй женой Петра Великого. В 1715 году при крещении в православную веру она была наречена Екатериной Алексеевной. Екатерина была слабой женщиной, подверженной различным влияниям. Она не имела никакой программы действий и во всем полагалась на советников. Для важных государственных дел был учрежден Верховный тайный совет, среди шести членов которого был соратник Петра Великого Александр Меншиков. Совету придавалось значение законодательного органа: ни один указ государыни не мог быть издан без обсуждения в Совете.
После смерти Петра вся тяжесть бремени правления и ответственности легла на "птенцов гнезда Петрова", которые в большинстве своем оказались неспособны к самостоятельной созидательной деятельности. Длительные войны, которые вела Россия, сказались на финансах страны. Из-за неурожаев поднялись цены на хлеб, в стране нарастало недовольство. Чтобы предотвратить восстания, был снижен подушный налог (с 74 до 70 копеек). Верховный тайный совет ликвидировал органы местной власти, созданные Петром I, и восстановил власть воевод. В годы правления Екатерины I произошли и такие события, как открытие Академии наук, организация морской экспедиции В.Беринга, учреждение ордена Св. Александра Невского.
В царствование Екатерины I Россия вела войну с турками в Дагестане и Грузии. Замысел Екатерины возвратить герцогу Голштинскому отнятый датчанами Шлезвиг вызвал военные действия со стороны Англии и Дании. По отношению к Польше Россия старалась вести мирную политику.
Предприимчивий и дальновидный Меншиков понимал, что когда власть перейдет к Петру, он потеряет свое влияние при дворе. Меншиков добился у слабеющей Екатерины согласия на брак своей дочери с царевичем Петром Алексеевичем. Весной 1727 года Екатерина захворала горячкой и 6 мая скончалась.
В завещании, подписанном вместо больной матери царевной Елизаветой Петровной, наследником престола назначался царевич Петр Алексеевич.