Анна Иоанновна
(28.01.1693 - 17.10.1740)
Императрица Всероссийская
(19.01.1730 - 17.10.1740)
Анна Иоанновна была избрана на престол в январе 1730 года после того, как не оставив завещания скончался от оспы император Петр II. С кончиной Петра II, внука Петра Великого, пресеклась мужская линия дома Романовых. Российский престол перешел к потомкам царя Иоанна Алексеевича. Избрание на престол старшей дочери царя Екатерины, супруги принца Мекленбургского, было признано неудобным и на царство пригласили вторую дочь Иоанна Алексеевича, вдовствующую герцогиню Курляндскую Анну. При избрании на престол Анна Иоанновна подписала "кондиции", предъявленные ей Верховным тайным советом и ограничивающие ее верховную власть. По плану, выработанному князем Д.М.Голицыным, в Верховном тайном совете обсуждался проект конституции, по которой императрица могла распоряжаться только своим двором, а верховная власть должна была принадлежать Верховному тайному совету. Однако при вступлении на престол Анна разорвала подписанные ею в Митаве "кондиции".
Анна Иоанновна не получила должного воспитания и образования и всю жизнь оставалась малограмотной. Ее любимыми развлечениями были верховая езда и охота. Анну Иоанновну отличали довольно грубые вкусы - ее веселили шуты, а в театре она предпочитала спектакли с драками и потасовками. Стремление к роскоши у императрицы прекрасно уживалось с неряшливостью.
Став императрицей, Анна начала возвышать иностранцев и подвергла опале русскую знать. Вся власть в стране фактически принадлежала канцлеру Остерману и фавориту Анны Эрнесту Иоганну Бирону, вызванному ею из Курляндии. Во главе армии тоже стоял немец - фельдмаршал Миних. Верховный тайный совет был упразднен. Инакомыслие жестоко преследовалось: всех лиц, казавшихся опасными, подвергали насилию или ссылали в Сибирь. Ужесточение крепостного права и налоговой политики в отношении крестьян привели к народным волнениям и массовому бегству разорившихся крестьян на окраины России. Содержание двора обходилось в 5 раз дороже, чем при Петре I , несмотря на то, что в казне не было денег. Однако в сфере образования произошли некоторые позитивные изменения: был учрежден Сухопутный шляхетный кадетский корпус для дворян, при Сенате было создано училище для приготовления чиновников, при Академии наук была открыта семинария на 35 юношей. К этому же времени относится более правильное устройство почт, а также создание полиции в больших городах.
Внешняя политика России после смерти Петра I надолго оказалась в руках барона А.И.Остермана. В 1734 году Россия вступила в военный конфликт с Францией за "польское наследство". Победа России способствовала утверждению на польском престоле короля Августа III. В 1735 году была начата война с Турцией, завершившаяся в 1739 году Белградским миром. Несмотря на успехи русской армии, Россия вынуждена была пойти на серьезные уступки: она получила крепость Азов без укреплений и без права держать там гарнизон; Россия также не имела права держать флот на Черном море. Войны, которые Россия вела в царствование Анны Иоанновны, не доставляли империи выгод, хотя и поднимали ее престиж в Европе.
17 октября 1740 года в возрасте 47 лет Анна Иоанновна скончалась. По завещанию императрицы престол после ее царствования должен был отойти потомкам ее сестры Екатерины Мекленбургской, дочь которой Елизавета-Екатерина-Христина приняла православие и была наречена Анной. В 1740 году у Анны Леопольдовны, выданной замуж за принца Брауншвейгского Антона-Ульриха, родился сын Иоанн VI. Незадолго до смерти императрица Анна Иоанновна объявила младенца наследником престола. Регентом при Иоанне она назначила герцога Бирона.